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| Astronave Allambik, de Omnium - Divulgação |
“Não vai durar uma hora na Floresta”, Omnium, de Beta Centauri, pensou.
“E você lá sabe em quem eu apostei, rapazinho?”, as ondas cerebrais Alpha, de Krokus Allandir, do distante mundo de Bettelgeuse-14, responderam.
“E você sabe o que eu penso de suicidas em potencial, certo?”
“Tanto quanto você, garoto, tanto quanto você.
A troca de pensamentos se dera de modo descontraído, no último andar do complexo, coberto por uma cúpula de neodime. Omnium, um hominídeo de três olhos e um metro e sessenta e cinco centímetros de altura, levava desvantagem, quando se tratava de apostas. A última em que se metera fora em Paleos, um planeta quente, no hemisfério oposto ao que recebia a radiação de seu Sol inclemente. Todos sabiam que Omnium era um mau perdedor, nos planetas situados aquém do triângulo cujas arestas estavam a Terra, Paleos e Beta Centauri. Mesmo na Terra, lugar apinhado de trapaceiros e viciados em busca de meios para sustentar seus prazeres mundanos, Omnium era mal visto.
“Façamos uma mudança na aposta, Omnium. Triplico seu valor, e, em troca, te ofereço meu iate particular, em adição ao que combinamos”.
“Seis milhões em moeda? Mais treze milhões por uma espaçonave enferrujada? Nada feito, fiquemos no triplo da aposta em dinheiro. Não quero levar para casa um monte de aço enferrujado, obrigado”.
Krokus suspirou, apoiou-se na beirada do alto edifício e pensou:
“Vá lá, vá lá. Não vou passar por ambicioso”.
Voltaram às dependências do bar suspenso. Estavam bebendo, enquanto Val Meyer corria entre as árvores, perseguido por Elyustand, de Marte. A Floresta era aberta, o solo assemelhava-se a um carpete de doze centímetros de espessura, aparado com cuidado extremo. As árvores, seus troncos bulbosos e os galhos delgados, cresciam a intervalos de vinte a trinta metros. Uma vez ou outra um fruto maduro de dez quilos caía, explodindo no solo. Nem os galhos eram fracos, podiam aguentar um peso de mais de cem quilos, nem a camada superior do chão era frágil, suportaria um impacto de dez toneladas. Mesmo se uma árvore tombasse, a parte inferior da superfície sustentaria o choque de cem toneladas, de uma única árvore. Mil metros abaixo, o planeta era vulcânico, em estado semilíquido.
Meyer estava desarmado, mas o norte-americano era rápido. Vencera por sete vezes consecutivas a prova de atletismo em Beta Centauri, nos dez mil metros em ambiente de gravidade 2 Gs e, tanto Omnium, como Allandir, sabiam que, quanto a isso, o terrestre venceria a aposta. Mas seu antagonista marciano tinha a seu favor uma pistola de raios, um fuzil laser equipado com mira telescópica, granadas de mão caloríficas incendiárias utilizadas em guerra ou guerrilha urbana, um traje blindado autossuficiente para dez meses isolado no espaço ou em um planeta que orbitasse uma estrela supergigante azul, recebendo um nível de radiação cem vezes o da Terra.
Meyer parou em uma encruzilhada em “Y”. Seguiu para a trilha da esquerda, onde sabia existir uma lagoa ácida, e correu o máximo que pôde. As chuvas ácidas cairiam em uma semana e ele sabia que, se continuasse desarmado, suas chances seriam nulas.
Chegou à lagoa em cinco minutos, a uma velocidade de setenta quilômetros por hora, e analisou a paisagem. Deu uma pequena corrida e atingiu uma altura de cinco metros, começando a trepar uma árvore adequada. Havia uma espécie de ninho de larvas que viviam no ácido, a uma altura de cinquenta metros e Meyer avistou seu inimigo, na encruzilhada. Ficou imóvel em um galho, do lado oposto ao da trilha.
Elyustand consultou o único aparelho rastreador que a prova permitia, um medidor no infravermelho que escaneava a temperatura de uma zona de cem metros por cem, e cem metros de altura. O aparelho era bom, confiável, e, se ele se recusava a aferir a lagoa, o solo e as árvores com precisão, era porque não havia nada a ser mostrado. Elyustand girou o corpo da esquerda para a direita, repetindo a varredura, mas Meyer devia ter seguido pela outra trilha. O marciano elevou sua cabeça, os sensores ópticos de sua couraça pouco revelando. Ouviu-se um troar baixo, a respiração pesada de Elyustand, quando ele suspirou. Virou-se e saiu da zona ácida, voltando pela trilha.
O terrestre ouviu as passadas pesadas que a roupa blindada do oponente fazia no solo e contou até cinquenta. Espiou pelo lado do tronco da árvore onde se ocultara e viu que nem havia sinal do inimigo, nem ele podia saber se estava ou não em segurança. Continuou a subir. Chegou a dois metros de distância do ninho de larvas. Era um saco feito de seda tecida por vespas, em cujo sangue corria o ácido da lagoa, no centro da clareira. A jogada era arriscada, mas valia a pena. Meyer deu um passo para o lado e pisou sobre um galho fino. Acocorou-se e puxou o graveto. Foi necessária toda sua força para quebrá-lo, mas ele o conseguiu. A madeira era resistente.
O americano começou a bater no tronco oco com o galho, produzindo sons que se propagariam por uns quatrocentos metros de raio. Elyustand estava na trilha, voltando para a encruzilhada, quando ouviu. Uma das regras do teste era que os sensores de áudio de seu capacete tinham de ter “abafadores”, para que a direção da origem fosse impossível de ser rastreada por meios eletrônicos. O marciano sentiu raiva. Tamanha tecnologia das armas e nenhum avanço no sentido de se descobrir onde Meyer estava.
“Besteira”!, ele pensou. Virou-se com lentidão, tentando localizar o som incessante. Sem poder correr, devido ao peso da armadura, voltou pela trilha. Chegou à clareira, onde uma névoa densa flutuava do solo, em locais onde a concentração ácida era elevada. O som vinha do alto de uma árvore dotada de um bulbo desenvolvido, além do que poderia se esperar das árvores que se alimentavam do ácido que o solo concentrava.
Sem olhar para o alto da árvore, disparou dez fachos de luz laser com seu fuzil. O barulho continuou. Elyustand xingou alto e olhou para o topo da árvore. O ninho de larvas foi cortado da conexão de seda com o tronco e o marciano susteve a respiração.
O ninho se desfez numa explosão de ácido, seda e larvas, no capacete de Elyustand. Uma nuvem de vapor se elevou e insetos predadores se aproximaram, vindos da lagoa. Ela existira por milhões de anos, abrigando uma fauna e uma flora diversificada e perigosa. Centopeias e aranhas, que se alimentavam das larvas do ninho das vespas, subiram à superfície, os neuroreceptores acusando alimento, próximo. Uma espécie de serpente, imune ao efeito corrosivo da lagoa, atirou-se contra Elyustand. Do ar, moscas do tamanho do estômago de Meyer pousaram no capacete metálico, começando a perfurar o metal à prova de radiação, com seu ferrâo duríssimo.
No alto da árvore bulbosa, Meyer continuou a subir, alcançando uma quantidade de galhos de outra árvore, vizinha à que ele se encontrava. O terrestre caminhou pela madeira delgada, mas forte, até sua extremidade, e dali mergulhou no vazio. Mas não se espatifou no solo, ele segurou-se nos galhos próximos ao lugar de onde saltara. Soergueu-se sobre um ramo espesso e desceu pelo tronco.
Vigiava Elyustand, que tombara, impotente com o peso dos insetos e animais que o cobriam. Meyer resolveu que sairia da clareira o mais rápido possível, queria estar longe quando os habitantes da lagoa injetassem veneno ácido no corpo do marciano. Já vira acontecer e testemunhar uma morte dessas duas vezes era muito para sua mente.
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Krokus Allandir observava a cena pela luneta do topo do edifício que servia de local de apostas. Passou a língua pelos lábios, quando conseguiu focar na carnificina que estava acontecendo a três quilômetros do prédio, na clareira. Apertava com força as alavancas que controlavam a altura e a distância pelas quais a luneta podia ser ajustada.
“Vendo a matança, Krokus? Você já assistiu a ela quantas vezes, bettelgeusiano?”
Allandir ignorou Omnium. Estava satisfeito. Quando o corpo do marciano, que tentara fugir dos predadores da floresta, foi aprisionado em uma algaravia de teias de ácido sulfúrico elaborado pelas aranhas da lagoa, pelo ácido nítrico e clorídrico que as centopeias gigantes aquáticas regurgitavam de seu interior, e perfurado por moscas superdesenvolvidas que, ao mesmo tempo em que furavam o corpo de Elyustand, devoravam-no, ele deu uma risadinha e voltou-se para Omnium.
“Se pensa que um banquetezinho como o oferecido aos insetos da floresta e demais animaizinhos adoráveis me revolve o estômago, está enganado, baixote. Você perdeu, me deve seis milhões de créditos lunares.”
“E desde quando apostei no marciano encouraçado? Peça dinheiro aos organizadores do torneio, é para isso que eles servem, para pagar a aventureiros e delinquentes como você o que não merecem.”
“Quer me acompanhar para um café, Omnium? Só depois, vou pegar meu dinheiro.”
“Claro, bettelgeusiano mesquinho. Em Beta Centauri, cozinharíamos seu cérebro em creme de leite jupiteriano, para comê-lo num jantar de gala.”
Allandir sorriu. Entraram no elevador social. O homem alto pressionou a tecla número três. Quando a porta se fechou, Omnium socou o interruptor de emergência e o elevador travou, a porta ficando semiaberta.
Omnium sacou uma arma de energia de suas roupas e converteu o outro em moléculas.
Foi quando Meyer desceu pelo elevador de carga, vindo apanhar sua recompensa pela vitória.
— Terá de se dirigir ao setor de importação/exportação do espaçoporto terrestre, Mr. Meyer — afirmou de forma fria a moça alta e esbelta que cuidava dos pagamentos e recebimentos da prova. Meyer olhou-a atarantado. Tinha dez mil créditos, o suficiente para meia passagem de ida à Terra.
— Não se preocupe com o pagamento, Mr. Meyer — falou Omnium, vendo a expressão de desgosto no rosto do terrestre. — Posso lhe oferecer uma viagem ao espaçoporto da Terra, saída daqui a uma hora. Interessado?
— Você... apostou em mim?
— Aposto nos campeões, Mr. Meyer. Só.
— Somos colegas, hã, senhor...
— Omnium, de Beta Centauri.
— Bem, somos mais que colegas de campeonato, somos de Sistemas Estelares irmãos. Vou pagá-lo em créditos lunares, metade da viagem agora, o resto na Terra.
— Está muito bem, Mr. Meyer. O campeão dessa competição.
A nave de Omnium, em forma de foguete, estava pronta para a partida, no subsolo do planeta vulcânico, a cem metros do hotel. A passagem de Meyer paga, o combustível nuclear transferido para o reator da nave, as buscas por Allandir em progresso, tudo estava conforme o planejado.
— Mr. Meyer — disse Omnium para o seu hóspede, na nave Allambik —, como faz para se manter vivo, após dez torneios como este último?
Meyer tirou um pé-de-coelho do bolso de sua camisa e o jogou para Omnium.
— Este é meu talismã da sorte. Consegui em Delta-Magirus.
— O Planeta da Magia?
— Em Rigel, sim.
Omnium analisou o felpudo amuleto. Parecia ser legítimo.
— Aceito este objeto em troca do valor da passagem.
— Hã, hã. Lutei como um leão das savanas africanas terrestres para conseguir isso.
Omnium mexeu em sua roupa e mostrou o cano do desintegrador para Meyer.
— Pode me matar, Omnium. Mas depois, não diga que não avisei. Conectei a este pé-de-coelho um transmissor neural que recebe minhas ondas cerebrais. Morto, o amuleto será ativado e detonado. Você e este monte de sucata serão parte de “poeira de estrelas”, para citar um de meus escritores favoritos, o senhor Asimov.
— Desarme! Agora! — Omnium bufava, enraivecido.
— Posso ativar o pé-de-coelho nesse momento, só com minha mente.
— Você não ousaria...
— Omnium, se quiser ver algo mais além da escuridão estelar, sugiro que me passe o amuleto, vá à comporta do reator e salte para dentro do conversor de energia.
— Vou...
— Sei que matou o betellgeusiano, soube disso antes de vocês descerem para o andar térreo do hotel. Eu estava no penúltimo andar, quando senti o cheiro de carne tostada.
— O que você faria se estivesse sob a mira dele, Meyer?
— Não sei, só sei que você mergulhará de cara no campo de radiação nuclear, neste momento.
Os dois homens levantaram-se. Seguiram pelo corredor principal do foguete, Omnium suando em bicas, ainda segurando o pé-de-coelho. Quando chegaram à comporta do reator de fusão, Omnium abriu-a e falou, temerário:
— Posso saltar com o seu amuleto, Meyer. E a explosão o levará junto comigo.
— Você só está tentando conseguir uma vantagem. Um modo de me apavorar. Pode ir, Omnium, pode ir.
Omnium atirou em Meyer, mas o explosivo no pé-de-coelho existia, mesmo. Detonou, mas nem Omnium poderia fazer ideia da supernova que o quadrante Zeta da Via-Láctea se tornaria.
Pois é, jogar sempre é um negócio arriscado.
